Es un tema de ambiente picaresco tratado con un sello de profunda humanidad. La imagen de este niño deforme (no puede pisar con el talón) -posiblemente uno de los tantos pilluelos que con expedientes diversos poblaban los bajos fondos de Nápoles- se transforma, como hará también Velázquez, no ya en un objeto crudamente verista, sino en ocasión para reafirmar un sentimiento de solidaridad con el mundo que todos los días tenía el pintor ante sus ojos. Se trata de salvar al individuo por el arte. No deja de ser significativo que Ribera haya querido dar a la composición un planteamiento monumental semejante al adoptado para el retrato real o cortesano. La figura del joven lisiado es vista desde abajo y dispuesta levemente en tres cuartos, adquiriendo una imponencia que -vistas las cualidades físicas del personaje representado- no deberían pertenecerle. Pero lo  convencional del esquema compositivo se anula con la espontaneidad y la "verdad" de la amplia sonrisa que restablece una relación muy inmediata con el espectador.