Roma contó con 17 foros a lo largo de su historia urbana, pues cada emperador se esmeró en construir el suyo propio. Esta operación requería costosas expropiaciones de fincas particulares, que sólo podían acometerse con el botín de una guerra victoriosa. El ensanche desahuciaba a numerosos ciudadanos que tenían que buscar casa en los barrios periféricos, encareciendo el suelo habitable. El primero de los foros corresponde al período republicano y el segundo, a Julio César (45 a.C.). Augusto (42 a.C.-2 d.C.) inauguraba la brillante serie de foros imperiales, que Plinio el Viejo adula como "una de las obras más bellas que ha visto el orbe". El arquitecto Apolodoro de Damasco proyectó para Trajano (113) el más monumental, con ábsides en las esquinas.