Nuevas fuentes de energía: el petróleo
El petróleo se conoce desde la prehistoria. La Biblia lo menciona como betún, o como asfalto. Pero, antes del siglo XVIII tenía pocas aplicaciones. Fue el coronel Edwin L. Drake quien perforó el primer pozo petrolero del mundo en 1859, en Pensilvania (USA), logrando extraer petróleo de una profundidad de 21 metros con una técnica que se utilizaba en las minas de sal. Era el nacimiento de la era del petróleo. En 1895, con los primeros automóviles de gasolina, este combustible se hará imprescindible.
Nuevas fuentes de energía: la electricidad
Cuando Thomas Alba Edison empezó a investigar en 1879 sobre la luz eléctrica la competencia era muy fuerte. Varios laboratorios habían patentado ya sus lámparas. El problema consistía en encontrar un material capaz de mantener una bombilla encendida largo tiempo. Tras varios resultados negativos, encontró el filamento de bambú carbonizado. Adquirió grandes cantidades de bambú e instaló un taller para fabricar él mismo las bombillas. Y para demostrar que el alumbrado eléctrico era más económico que el de gas, empezó a vender sus lámparas a cuarenta centavos, aunque a él le costase fabricarlas más de un dólar. Quería que aumentara la demanda para poder producirlas en grandes cantidades y rebajar los costes por unidad. En poco tiempo consiguió que cada bombilla le costase treinta y siete centavos. El negocio empezó a marchar bien. En la imagen, a la izquierda, dibujo de la célebre patente nº 223.898. A la derecha, una de las primeras bombillas producidas, utilizada en una demostración en el laboratorio de Menlo Park, durante las navidades de 1879. Abajo más lámparas usadas por Edison.
La obsolescencia como método industrial
Se denomina obsolescencia programada u obsolescencia planificada a la determinación, la planificación o programación del fin de la vida útil de un producto o servicio de modo que tras un período de tiempo calculado de antemano por el fabricante o por la empresa durante la fase de diseño de dicho producto o servicio éste se torne obsoleto, no funcional, inútil o inservible.
Desde que Edison presentara su primera bombilla (que no la primera en patentarse) en 1879, hasta mediados de los años 20 del siglo XX, la industria eléctrica avanzó mucho, llegando incluso a comercializarse bombillas con una duración de hasta 2.500 horas. Pero en los años 20, los grandes fabricantes de bombillas se asociaron en un cártel llamado "Phoebus" y decidieron reducir la vida útil de sus productos a 1.000 horas para así mantener las ventas. A modo de ilustración, tenemos la Bombilla de Livermore (California), que lleva encendida 110 años en el parque de bomberos de Livermore (California). Esta bombilla fue inventada por Adolphe A. Chaillet y hecha por la Empresa Shelby Eléctrica. El bulbo de la bombilla se realizó soplando. Tiene el filamento de carbón y comenzó con 60 vatios; actualmente da una luz de 4 vatios. Se la ha dejado encendida continuamente en el parque de bomberos de la ciudad californiana como una lamparilla sobre los coches de bomberos. Se la va a dejar así hasta que se agote.
Inventos de la época
El cine